Бондарев Юрий Васильевич родился в Оренбургской области, в г. Орске, 15 марта 1924 года. Его отец, Василий Васильевич Бондарев, был следователем и адвокатом. Мать – Клавдия Иосифовна.
Семья Юрия жила сначала на Южном Урале, а затем, по долгу службы, проживала в Средней Азии. Биография дальнейших лет Юрия Васильевича отмечена приездом в Москву, куда перебралась в 1931 году его семья.
В начале войны Бондаревы были эвакуированы в Казахстан. Юрий окончил Бердичевское пехотное училище и, став командиром минометного расчета, он отправился на передовую в 1942 году. На войне проходили «университеты» Бондарева и других юношей этого поколения. Проведенное на войне время стало для него мерилом человеческих ценностей.
После войны Юрий Бондарев окончил Литературный институт им. А. М. Горького (1945 — 1951). Дебютировал в печати в 1949 году, первый сборник рассказов «На большой реке» вышел в 1953 году.
Писал множество произведений о войне: повести «Последние залпы», «Батальоны просят огня», роман «Горячий снег» и другие.
Юрия Бондарева в 1963 году приняли в члены Союза кинематографистов. В период с 1961 по 1966 год он занимал должность главного редактора в Объединении киноработников и писателей на студии Мосфильм.
В своих романах 70-х годов ХХ века и позже писатель напряженно размышляет о судьбах Советского союза и России, размышляет о смысле жизни, исследует тончайшие чувства и переживания человека в переломные моменты личной и общественной истории. Вел активную общественно-политическую деятельность, его часто выбирали в качестве депутата.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 марта 1984 года за выдающиеся достижения в области литературы и в связи с шестидесятилетием со дня рождения Бондареву Юрию Васильевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
С 1991 по 2013 год был председателем в Российском Союзе писателей, при его участии выпускался известный литературный журнал «Роман-газета». С 2001 года член редакционной коллегии журнала «Мир образования образование в мире».
Юрий Бондарев дважды награждён премией «Наш современник», премией им. Льва Толстого и премией им. Шолохова.
Сейчас писатель почётный член Санкт-Петербургской общественной организации Академии русской словесности и изящных искусств имени Г. Р. Державина.