Это литературный памятник раннего Возрождения – одна из самых удивительных книг в истории мировой культуры. Был написан в 1348-1351 годах в Неаполе и Флоренции. Своеобразным поводом и источником вдохновения для Джованни Боккаччо стала чума 1349 года – вполне реальный исторический факт, использованный им в произведении.
     Собрание изысканных пародий, под прицел которых попали едва ли не все главные «классики и современники»: от античных авторов до мастеров стремительно взрослеющей итальянской прозы. Это и череда изощренных бытовых анекдотов, веселых и не очень, нежданно ставшая образцом высокого искусства.
     Это и прообраз авантюрного европейского романа с постоянными персонажами, написанный за два с половиной столетия до шедевра Сервантеса. Центром внимания автора стала типично ренессансная проблематика – самосознание личности, поэтому «Декамерон» часто называют «Человеческой комедией», по аналогии со знаменитым произведением Данте.
     Cобытия книги происходят во время эпидемии чумы 1348 года. Группа из трех благородных юношей и семи дам, встретившаяся в церкви Санта Мария Новелла, уезжают из охваченной заразой Флоренции на загородную виллу в двух милях от города, чтобы спастись от болезни. За городом они проводят своё время, рассказывая друг другу различные занимательные истории.
     Многие из них – не оригинальные сочинения Боккаччо, а переработанные им фольклорные, легендарные и классические мотивы – к примеру, из «Метаморфоз» Апулея, анекдоты, составлявшие значительную часть городского фольклора, и религиозно-нравоучительные «примеры», которыми уснащали проповеди прославленные служители церкви, французские фаблио и восточные сказки, устные рассказы современных ему флорентийцев.
     «Декамерон» читают и сейчас, потому что в нем впервые и, как оказалось, навсегда в художественной литературе создан универсальный тип нового европейца.
     В двухнедельных беседах «декамероновских» персонажей были заложены стилистические и жанровые основы всей литературы молодой Европы. С момента изобретения книгопечатания «Декамерон» стал одной из самых издаваемых книг.